Nació el 20 de marzo de 1904
en Susquehanna, Pennsylvania. Falleció en Cambridge, Massachusetts, el 18 de
agosto de 1990.
Psicólogo estadounidense. Obtuvo el doctorado en psicología por la Universidad de Harvard en 1931, y continuó sus investigaciones en la misma universidad como asistente de laboratorio de biología con el profesor Crozier; en 1936 empezó a trabajar como profesor en la Universidad de Minnesota, donde permaneció nueve años.
En 1938 Skinner publicó su primer
libro, Las conductas de los organismos, y tras un breve período en la
Universidad de Indiana, se estableció en Harvard (1948). Influido por la teoría
de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo
de John B. Watson, Skinner creyó que era posible explicar la conducta de
los individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas condicionadas por el
entorno, y se entregó al estudio de las posibilidades que ofrecía el control
científico de la conducta mediante técnicas de refuerzo (premio de la conducta
deseada), necesariamente sobre animales.
Es el psicólogo más
reconocido dentro de la corriente del conductismo y su teoría ha sido una de
las más influyentes en la Psicología.
Entre
sus trabajos más destacados aparecen La conducta de los organismos (1938),
Walden dos (1961), utopía en la que aplica los principios del conductismo para
el establecimiento de una comunidad humana ideal, y Tecnología de la enseñanza
(1968). En Más allá de la libertad y la dignidad(1971) propugna el
condicionamiento masivo como medio de control de un orden social dirigido a la
felicidad del individuo. Entre sus últimos trabajos aparecen: Autobiografía:
así se forma un conductista (1976) y Reflexiones sobre conductismo y sociedad
(1978).
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